Diese Marke gibt es bereits seit 1884. Die Fabrik, die der Gründer Leon Breitling 1884 eröffnete, stellte Chronometer, Stoppuhren und Messinstrumente für andere Uhrmacher her.

Nur wenige Jahre später, 1899, kam Léon auf die Idee einer Armbanduhr mit Stoppfunktion. Dies erwies sich für viele Piloten als willkommene Ergänzung ihrer Ausrüstung. Nicht zuletzt deshalb wurden die Uhren ein großer Erfolg. Diese herzliche Beziehung, die sie zur Luftfahrt unterhielten, war für den Erfolg von Breitling von großer Bedeutung.

Leider konnte Léon Breitling seinen Erfolg nicht lange genießen. Nach seinem Tod im Jahr 1914 übernahm sein Sohn die Fabrik. Seine Erfindung, eine Uhr, die sowohl ein Uhrwerk als auch eine Stoppuhr enthielt, war ein kommerzieller Erfolg. In der Tat waren diese Funktionen bisher nicht kombiniert worden. Ein Uhrengehäuse, in dem dies zusammenkommt, kann mit Recht als Erfindung bezeichnet werden.

Fast jede Breitling Herrenuhr ist mit dieser Innovation ausgestattet. In der Kategorie Breitling uhren gebraucht gibt es auch Modelle mit einer Stoppuhr. Diese Uhren mit einer Stoppuhr werden Chronographen genannt.

Im Zweiten Weltkrieg belieferte Breitling sowohl die deutsche Luftwaffe als auch die Briten und Amerikaner. Sie taten dies aus Respekt vor der Neutralität ihres Heimatlandes Schweiz. Viele Breitling-Uhren aus den Jahren des Zweiten Weltkriegs sind inzwischen zu echten Sammlerstücken geworden.